Macacos-de-gibraltar (Macaca sylvanus) observados no território britânico de Gibraltar, no sul da Espanha, vêm sendo flagrados ingerindo terra possivelmente para reduzir dores abdominais provocadas por comidas industrializadas oferecidas por turistas, como chocolate, salgadinhos e sorvete. A conclusão consta de estudo publicado nesta quarta-feira (22) na revista Scientific Reports.
A pesquisa acompanhou oito grupos, totalizando cerca de 230 animais, entre agosto de 2022 e abril de 2024. Segundo os autores, 46 episódios de geofagia – consumo deliberado de solo, argila ou giz – foram registrados, principalmente em áreas com grande circulação de visitantes e durante o verão, período de maior turismo.
Motivo provável
O antropólogo biológico Sylvain Lemoine, da Universidade de Cambridge (Reino Unido), explicou que os petiscos humanos, ricos em açúcar, gordura e laticínios e pobres em fibras, “não fazem parte da dieta natural dos macacos e podem provocar desconforto estomacal e alterar o microbioma intestinal”. Ele acrescentou que o solo “provavelmente age como antiácido”, embora mais pesquisas sejam necessárias para confirmar o mecanismo.
Comportamento aprendido
Os cientistas verificaram que diferentes grupos preferem tipos específicos de solo e que a maioria dos episódios ocorre na presença de outros macacos, o que dá oportunidade para que indivíduos jovens aprendam a prática. Um dos grupos estudados, que não teve acesso a alimentos de turistas, não apresentou geofagia.
Interação com humanos
Imagem: junk food
Apesar de receberem frutas, legumes e sementes em plataformas de alimentação mantidas pelas autoridades locais, os macacos frequentemente ganham comida dos visitantes ou a roubam deles. Os autores sugerem que as descobertas podem ajudar a desencorajar essa prática, embora também reconheçam o risco de que turistas passem a oferecer mais alimentos na expectativa de ver o comportamento incomum.
Lemoine ressaltou que nem sempre há relação direta entre a ingestão imediata de junk food e o consumo subsequente de terra; em alguns casos, os macacos comem solo logo depois, mas, na maioria das vezes, isso não ocorre.
Os macacos-de-gibraltar são originários do norte da África e formam a única população de primatas vivendo livremente na Europa. Tornaram-se símbolo local após, segundo a tradição, alertarem tropas britânicas sobre um ataque surpresa no século 18.
Com informações de Folha de S.Paulo
