Neandertais que viveram no norte da Europa há cerca de 125 mil anos teriam abatido deliberadamente um elefante de presas retas e feito o esquartejamento sistemático do animal, segundo pesquisa publicada recentemente na revista Nature. A análise revisita um esqueleto encontrado em 1948 no leito do antigo lago de Lehringen, na Baixa Saxônia, Alemanha.
O achado original incluía uma lança de madeira cravada entre as costelas. Na época, especialistas duvidaram que a arma tivesse sido manuseada por humanos pré-históricos e consideraram improvável que neandertais pudessem enfrentar um animal desse porte. A nova avaliação, liderada por Ivo Verheijen, do Escritório Estadual de Patrimônio Cultural da Baixa Saxônia, contradiz essa interpretação.
Marcas de ferramentas
Verheijen identificou incisões claras em vários ossos, especialmente na cavidade torácica, compatíveis com o uso de instrumentos de pedra para desmembrar a carcaça. As marcas seguem um padrão que sugere extração planejada de órgãos e carne de alto valor nutritivo. “Algumas incisões são inconfundíveis”, afirmou o pesquisador.
Arma em combate próximo
A lança de 2,4 metros encontrada presa no tórax do animal evidencia, segundo o estudo, um confronto corpo a corpo. Diferentemente de projéteis leves arremessados à distância, o equilíbrio da arma indica que ela foi empunhada e cravada com força. Os autores estimam que os caçadores tenham encurralado o elefante — um macho de aproximadamente 30 anos e até quatro metros de altura no ombro — à beira d’água antes do golpe fatal.
Reavaliação após décadas
A escavação de 1948 foi conduzida por mineradores e, posteriormente, por um arqueólogo amador. Sem registros fotográficos adequados, parte dos ossos acabou guardada em caixas de papelão no sótão de um museu em Verden, onde permaneceu por quase oito décadas. Em 2025, Verheijen revisitou o material e iniciou a nova investigação.
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Planejamento e cooperação
Para o arqueólogo Thomas Terberger, coautor do trabalho, as evidências reforçam que os neandertais dominavam técnicas de caça coordenada muito antes da chegada do Homo sapiens à Europa, há cerca de 50 mil anos. O estudo sugere grupos sociais grandes o suficiente para organizar a caça, o abate e a redistribuição da carne de um dos maiores mamíferos terrestres de seu tempo.
O exame detalhado das marcas de corte nos ossos de Lehringen amplia o entendimento sobre as capacidades cognitivas e tecnológicas dos neandertais, revelando que eles eram caçadores organizados e estratégicos, e não meros oportunistas.
Com informações de Folha de S.Paulo
