Um pequeno corpo celeste nos confins do Sistema Solar, batizado de (612533) 2002 XV93, foi observado com uma atmosfera extremamente rarefeita, segundo estudo publicado nesta segunda-feira (4) na revista Nature Astronomy. Até então, apenas Plutão apresentava esse tipo de característica entre os objetos localizados depois de Netuno.

Com cerca de 500 quilômetros de diâmetro, XV93 orbita o Sol praticamente na mesma faixa de distância de Plutão, dentro do Cinturão de Kuiper. De acordo com os autores, sua atmosfera é de 5 milhões a 10 milhões de vezes mais tênue que a terrestre e de 50 a 100 vezes mais fina que a de Plutão, podendo ser composta principalmente por metano, nitrogênio ou monóxido de carbono.

Como o fenômeno foi detectado

A equipe utilizou telescópios instalados em Kyoto, Nagano e Fukushima, no Japão, para acompanhar uma ocultação estelar — momento em que o objeto passa diante de uma estrela distante e bloqueia parte da sua luz. As alterações registradas no brilho permitiram estimar tamanho, órbita e a presença da camada gasosa.

Possíveis origens da atmosfera

Os pesquisadores trabalham com duas hipóteses. A primeira sugere uma atmosfera permanente mantida por criovulcanismo, processo em que gases e gelos escapam por fissuras na superfície. A segunda propõe uma atmosfera temporária criada pela liberação de gases após a colisão recente com um objeto menor. A continuidade ou o desaparecimento desse invólucro nos próximos anos deverá indicar qual cenário é mais provável.

Detalhes orbitais

XV93 completa uma volta em torno do Sol a cada 247 anos, seguindo trajetória elíptica que varia de 34,6 a 44,6 unidades astronômicas (UA). No momento da observação, encontrava-se a aproximadamente 5,5 bilhões de quilômetros da estrela — cerca de 37 UA.

Imagem: Internet

Descoberto em 2002, o objeto é composto, segundo os cientistas, por mistura de gelo de água, rocha e materiais orgânicos. Por enquanto, mantém a designação numérica oficial, mas os autores cogitam sugerir futuramente um nome inspirado na mitologia de Okinawa.

Com informações de Folha de S.Paulo