Uma pane no segundo estágio do foguete New Glenn, da Blue Origin, e dúvidas sobre a entrega de novos trajes espaciais elevaram a tensão no programa lunar norte-americano, que disputa com a China a próxima alunissagem tripulada.
O problema ocorreu no domingo, 19 de abril, durante o segundo voo do primeiro estágio reutilizável do lançador. Embora o propulsor principal tenha decolado, separado-se e pousado numa balsa como planejado, a etapa superior não funcionou como esperado. Com isso, o satélite Bluebird 7, da AST SpaceMobile, foi colocado em uma órbita muito baixa, tornando-o inoperante e fadado a reentrar na atmosfera nos próximos dias. O lançamento estava segurado, o que deve mitigar parte das perdas da empresa.
O contratempo ocorre no terceiro voo desse modelo de segundo estágio e afeta diretamente o calendário da Nasa. O New Glenn é o veículo previsto para levar à órbita o pousador robótico Blue Moon Mk.1 — ensaio das tecnologias que serão usadas no módulo tripulado Blue Moon Mk.2, peça central da missão Artemis 4, programada para 2028. O teste, que deveria acontecer em poucas semanas, agora pode atrasar meses.
A outra fornecedora de veículos de pouso, a SpaceX, também enfrenta demoras. Há cerca de 12 semanas a empresa afirma estar a seis semanas do próximo lançamento de teste do Starship. A companhia optou por revisar processos para reduzir retrabalho e, com isso, postergou o voo.
Trajes ainda sem data firme
Além dos pousadores, a agência depende de novos trajes para operações na superfície lunar. Após a saída da tradicional Collins, resta apenas a Axiom Space no contrato comercial. As vestimentas precisam estar finalizadas até 2028 e passar por validação prévia na Estação Espacial Internacional, mas um relatório recente do Escritório do Inspetor-Geral da Nasa alerta que, considerando atrasos médios de programas recentes, esses testes podem escorregar para 2031.
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O administrador da agência, Jared Isaacman, contesta a projeção e afirma que a Nasa trabalha com a Axiom para cumprir o prazo original. A primeira verificação concreta virá no próximo ano, com a Artemis 3, missão que deverá orbitar a Lua antes do pouso previsto para 2028.
Com informações de Folha de S.Paulo
