Um conjunto de fósseis descoberto em Renaico, na região de La Araucanía, centro-sul do Chile, indica que um ancestral da capivara viveu no país há cerca de 4,5 milhões de anos. O achado, descrito na revista Journal of South American Earth Sciences, representa a primeira evidência anatômica da presença desse roedor em território chileno.
Escavação durante obra de parque eólico
Os restos — um molar, incisivos, fragmentos de fêmur e parte da pelve — foram localizados por uma equipe da consultoria paleontológica Therium durante escavações ligadas à construção de um parque eólico. Segundo a paleontóloga Karina Buldrini, autora principal do estudo, o formato dos dentes apontou imediatamente para um roedor de grande porte.
Gênero extinto Phugatherium
A análise classificou o material no gênero extinto Phugatherium, ampliando seu registro para o lado oeste da cordilheira dos Andes. Os pesquisadores destacam que se trata do primeiro registro de mamíferos continentais do período Neógeno na Depressão Central chilena.
Capivara gigante
Estudos anteriores sugerem que esses animais podiam atingir até 2 metros de comprimento e pesar em torno de 300 quilogramas, dimensões próximas às de uma anta moderna. A comparação foi detalhada pela professora Christiane Denys, do Museu Nacional de História Natural da França, em artigo publicado em 2025 no site The Conversation.
Paisagem heterogênea no passado
No mesmo nível estratigráfico foram encontrados restos de um litopterno do gênero Macrauchenia, indicando a existência de áreas alagadas combinadas a ambientes abertos na antiga paisagem de Renaico. Hoje, a região abriga plantações agrícolas e empreendimentos de energia eólica.
Imagem: Internet
Para os autores, a descoberta reforça que a distribuição geográfica dos ancestrais da capivara foi mais ampla do que se pensava, estendendo-se para além da atual barreira natural imposta pelos Andes.
Com informações de Folha de S.Paulo
