Um kea (Nestor notabilis) chamado Bruce, que perdeu praticamente toda a porção superior do bico, tornou-se o indivíduo dominante de um grupo de 12 papagaios mantidos na Reserva da Vida Selvagem Willowbank, em Christchurch, Nova Zelândia. A ascensão do animal foi descrita em artigo publicado na revista científica Current Biology por pesquisadores da Universidade de Canterbury.

O estudo monitorou 227 disputas registradas entre os membros do bando. Bruce participou de 36 confrontos e venceu todos. O grupo abriga oito machos e três fêmeas, além de Bruce.

Técnica de “esgrima”

Sem a parte superior do bico, o papagaio desenvolveu um golpe inusitado: ele projeta a mandíbula inferior para a frente, impulsionado pelo pescoço, e atinge pescoço, costas, asas e patas dos adversários. Esse ataque deslocou rivais em 73% das investidas, percentual superior ao obtido quando as aves utilizam as patas (48%).

Os keas normalmente bicam de cima para baixo, mirando o pescoço do oponente — método responsável por 70% das investidas observadas em indivíduos com bico intacto. A estratégia frontal de Bruce, porém, mostrou-se mais eficiente.

Privilégios do líder

Além da invencibilidade nas disputas, Bruce recebe cuidados de higiene de companheiros que não são suas parceiras sexuais, algo incomum na espécie. Nos comedouros, foi o primeiro a chegar em 83% das ocasiões, nunca foi desalojado por outro animal e, em quatro dias de observação, manteve exclusividade de acesso por ao menos 15 minutos antes que outro kea se aproximasse.

Medições de hormônios do estresse indicaram que Bruce apresenta os menores níveis entre todos os membros do grupo. Segundo os autores, casos de animais com deficiências físicas que mantêm posições de liderança são raros e, quando ocorrem em primatas, costumam depender de alianças; o kea neozelandês sustenta o posto sozinho.

Imagem: Internet

O mesmo indivíduo já havia chamado a atenção em pesquisa anterior por usar pequenas pedras, equilibradas com a língua e a parte inferior do bico, para ajeitar as próprias penas — função que outros keas desempenham com o bico completo.

A equipe de Canterbury afirma que ainda não se sabe como Bruce perdeu metade do bico, mas destaca que a adaptação comportamental garantiu ao papagaio não apenas a sobrevivência, como também a supremacia social dentro do recinto.

Com informações de Folha de S.Paulo