A redução do apetite que costuma acompanhar o envelhecimento contrasta com a maior demanda do organismo por proteínas, alertam nutricionistas e geriatras ouvidos pela reportagem. Mudanças no paladar, dificuldades para mastigar e digestão mais lenta estão entre os principais motivos para a queda no consumo de alimentos ricos nesse nutriente.

A aposentada Daysi Leite de Campos, 77, percebeu a diferença no próprio prato. “Não consigo comer como antes, preciso fazer várias refeições pequenas”, conta. A experiência dela reflete um cenário frequente, segundo a nutricionista Simone Fiebrantz, da Sociedade Brasileira de Geriatria e Gerontologia (SBGG). “O idoso necessita de mais proteína, mas acaba ingerindo menos por questões mecânicas e sensoriais”, explica.

Paladar e mastigação comprometidos

Com a idade, papilas gustativas perdem sensibilidade. Alimentos passam a ser percebidos como “sem gosto”, o que leva muitos a reforçar sal ou açúcar, sem elevar a ingestão proteica. Medicamentos de uso contínuo podem causar sabor metálico e reduzir o apetite.

A mastigação é outro obstáculo. Parte dos brasileiros chegou à velhice com perdas dentárias ou próteses mal ajustadas, já que a política odontológica pública só se estruturou a partir de 2004, com o programa Brasil Sorridente. Depois de anos de bruxismo, Daysi perdeu dentes e precisou mudar a consistência da comida, evitando carnes e priorizando alimentos macios, o que reduziu a variedade nutricional.

Digestão mais lenta e risco de sarcopenia

O esvaziamento gástrico também fica mais demorado. Enquanto o organismo ainda digere a última refeição, chega a próxima, e o idoso acaba comendo menos do que o necessário. A menor ingestão de proteína, somada ao sedentarismo e a doenças crônicas, favorece a perda muscular — quadro conhecido como sarcopenia.

“Com menos músculo, o gasto energético cai e o metabolismo desacelera”, afirma o geriatra Clineu Almada, do Hospital Israelita Albert Einstein. Ao mesmo tempo, cresce o consumo relativo de carboidratos, alimentos práticos de preparar e mastigar. “Isso aprofunda o desequilíbrio: perde-se massa muscular sem reposição adequada”, completa.

Doenças crônicas potencializam o problema

Para o geriatra Marco Túlio Ribeiro, da Sociedade Brasileira de Medicina de Família e Comunidade (SBMFC), dieta desbalanceada na terceira idade está ligada a mais casos de diabetes, hipertensão e internações. Ele destaca a obesidade sarcopênica, combinação de excesso de gordura corporal com perda de músculo, que soma riscos metabólicos ao perigo de quedas e fraturas.

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Doenças neurológicas, como Parkinson e Alzheimer, podem provocar disfagia — dificuldade para engolir. Tosse durante a refeição já merece atenção, ressalta Almada. Em estágios avançados, a comida pode chegar às vias respiratórias e causar pneumonia aspirativa. É o caso de Tabajara Nascimento Domit, 86, com Alzheimer avançado, que hoje só se alimenta com preparações pastosas.

Recomendações de especialistas

• Fracionar refeições: pequenas porções ao longo do dia, sempre com fonte de proteína.
• Variedade no prato: legumes, frutas, grãos e leguminosas garantem vitaminas e minerais.
• Hidratação constante: a sensação de sede diminui com a idade, por isso é preciso beber água mesmo sem vontade.
• Fibras e líquidos: ajudam no funcionamento intestinal, que tende a ficar mais lento.
• Ajustar consistência: triturar ou amassar alimentos quando necessário, preservando valor nutricional e, sempre que possível, com orientação profissional.

Especialistas lembram que acompanhamento de nutricionista, dentista e médico é fundamental para adequar a dieta às condições de cada idoso e prevenir complicações como quedas, internações prolongadas e perda de autonomia.

Com informações de Folha de S.Paulo